한방적인 측면에서 볼 때 암을 포함한 모든 질병의 원인은 육음, 칠정, 과로, 음식부조 등에서 비롯된다. 예를 들면, 육음은 외적 병사이지만 이들이 체내에 침범하여 만성적으로 진행되면 종양으로 변할 수 있다는 것이 한의학의 입장이다. 한의학의 최고 고전인 황제내경 영추편 구침론과 자절진사, 백병시생에서 각각 육음이 만성화되면 암을 일으킬 수 있다는 것을 확실히 보여 주고 있다. 또한 암과 정신감정의 밀접한 관계는 암의 별칭인 열격을 폭우지병이라할 만큼 각별하다. 주단계나 진실공 등은 유방암의 원인을 근심과 걱정이라고 파악해 놓고 있을 정도이다. 음식과 암의 관계, 과로와 암의 관계 등도 이미 연구되어 있다.
그러나 성공적으로 암을 치료한다는 한의사나 한의학자들이 기록한 임상서적을 보면 거의 예외 없이 암의 원인을 세포의 변형으로 보고 있다. 여기에는 한국이나 중국, 일본의 서적들
이 모두 포함된다. 암의 세포학적 개념은 양방적인 설명이지 한방적인 설명은 아니다. 한의학에서 암의 원인을 분명히 명시해 놓았는데도 불구하고 암을 말할 때 세포의 변형 운운하는 것은 한의학의 입장을 이미 벗어났다고 말할 수 있을 것이다. 세포설은 한방 고유의 개념이 아니다.
또한, 암에 대한 한의학적 진단과 치료방법에는 약간의 문제가 발견된다. 암에 대해 조기진단이 거의 불가능하다는 점이다. 한의학적 진단 방법인 사진(四診), 장부변증, 팔강 등을 이용해서 암을 발견할 때쯤이면 암은 이미 깊어진지 오래된 경우가 많다. 암 치료의 최대 효과는 양한방 구분 없이 조기진단에서 나온다는 것이 정설이다. 조기에 진단을 하지 못해 사망한 암환자가 전체 암환자의 30% 정도를 차지하고 있다는 것을 감안해 볼 때 한의학적인 진단방법에는 문제가 있을 수밖에 없다는 것이 솔직한 심정이다. 물론 오늘날 한의학에서도 엑스레이나, 청진기, 혈액검사, 뇨검사 등 양방 진단기를 사용하여 진단에 도움을 받고 있으나 그 모든 진단기구들은 전통적인 한방 진단기구가 아니다. 다시 말해서 한방의 진단은 양방에 의존도가 높고, 치료도 주로 세포에 초점을 맞추는 경향이 있다. 그리고 치료 후에도 치료성과여부를 현대의학적 진단에 의존해야하는 형편이다.
더구나 한의학에서는 현대산업사회의 화학물질이나 중금속에 대한 대책과 연구가 빈약하다. 현재 사용되고 있는 거의 모든 치료약은 공해가 거의 없던 수 백년 전에 연구 계발되었던 것들이다. 물론 한의학이 암환자의 면역능력을 키워 치료에 결정적인 공헌을 세우고 있는 것은 사실이다. 그러나 앞서 강조했듯이 암의 원인이나 기타 수많은 질병의 원인이 기생충이나 화학용해물질이라고 했을 때 한의학에서는 이 질병의 원인들을 진단할 만한 장비가 거의 전무하다고 보아 과언이 아니다. 때문에 한의학도 오늘날의 공해와 미생물에 대한 새로운 연구가 절실히 필요함은 물론이고 이 엄청난 환경 공해시대에 맞는 한약처방의 개발이 시급하다 하겠다. 현재로써는 암에 관한 한 한의학의 고유한 전통적 진단과 치료가 한계가 있다고 여겨진다.
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